Vanaf 16 september kun je bij Universal Studios Hollywood met 116 kilometer per uur door een replica van Los Angeles razen, in een wagen die eruitziet als Dominic Torettos Dodge Charger. De nieuwe achtbaan Fast & Furious: Hollywood Drift is het meest zichtbare bewijs dat de franchise haar 25-jarig bestaan groots viert. Maar het echte nieuws zit niet in het park. Het zit in de bioscoopzaal die pas in 2028 opengaat.
Regisseur Louis Leterrier bevestigde onlangs dat Fast Forever, het langverwachte slotstuk van de hoofdreeks, Jason Statham en Dwayne Johnson terugbrengt naast Vin Diesel. Twee acteurs die de franchise ooit als tegenstanders binnenkwamen, staan straks weer samen op de set, iets wat je bij een reeks van elf hoofdfilms niet vaak meer ziet.
Waarom Toretto weer met Hobbs en Shaw optrekt
Deckard Shaw (Statham) begon als de huurmoordenaar die Han Seoul-Oh om het leven bracht. Luke Hobbs (Johnson) joeg juist op Toretto zelf, als federale agent met weinig geduld voor straatraces. Beide personages draaiden in de loop van de reeks bij en kregen zelfs hun eigen spin-off, Hobbs & Shaw uit 2019. Dat die film binnenkort ook op Hulu verschijnt, past bij de manier waarop Universal dit jaar alles uit de kast haalt om de franchise opnieuw onder de aandacht te brengen.
Fast Forever moet de losse eindjes van Fast X afhandelen, waaronder het lot van een paar personages dat na de cliffhanger van die film nog onduidelijk is. Leterrier heeft laten doorschemeren dat het verhaal terugkeert naar Los Angeles, de stad waar de eerste film in 2001 begon. Na tien films vol internationale heists voelt die keuze als een bewuste cirkel. Grote franchises worstelen wel vaker met hoe je zo'n reeks netjes afsluit, en Fast Forever kiest duidelijk voor nostalgie boven een nieuwe wereldreis.
Vin Diesel raakte geëmotioneerd door het script
Diesel, die naast Toretto ook als producent aan de reeks verbonden is, sprak in interviews openhartig over het schrijfproces. Hij noemde het script het resultaat van vier jaar werk en gaf toe dat hij ervan moest huilen toen hij het voor het eerst las. Grote woorden, maar niet vreemd voor een acteur die de franchise al 25 jaar als een familieproject behandelt.
Naast Statham en Johnson keren ook Michelle Rodriguez, Tyrese Gibson, Ludacris, Sung Kang en Nathalie Emmanuel terug. Gal Gadot, die pas laat in Fast X opdook, doet eveneens weer mee. De reeks begon als een klein verhaal over illegale straatraces in Los Angeles, en de cast is inmiddels net zo groot als een Marvel-ensemble.
De achtbaan geeft de aftrap voor het jubileumjaar
Terug naar die achtbaan, want die staat niet los van het filmnieuws. Fast & Furious: Hollywood Drift is de eerste hogesnelheids-buitenachtbaan van Universal Studios Hollywood en combineert een 360-graden draaiend rijtuig met een parcours van ruim 1.200 meter. De vier verschillende rijtuigen zijn elk gebaseerd op een iconische auto uit de films: de Dodge Charger, Mazda RX-7, Nissan Skyline GT-R en Toyota Supra. Volgens de officiële aankondiging van Universal Parks haalt de rit snelheden tot 116 kilometer per uur en krachten tot 3,6 G.
De timing is geen toeval. Universal koppelde de opening bewust aan het 25-jarig jubileum van de franchise en zette Diesel zelf in voor een tv-commercial die tijdens de Super Bowl, de Winterspelen en de NBA All-Star Game te zien was. Wie de laatste jaren twijfelde of Fast & Furious nog relevant is, krijgt dit najaar het antwoord in beton, staal en 1.200 meter rails.
Wanneer je Fast Forever daadwerkelijk kunt zien
Geduld is hier het sleutelwoord. Fast Forever staat gepland voor 17 maart 2028, ruim anderhalf jaar na de opening van de achtbaan. Dat past bij een patroon dat je ook bij andere langlopende franchises ziet: releasedata schuiven bij grote vervolgfilms wel vaker op, vooral wanneer een verhaal een hele reeks moet afronden. De releasedatum van Fast Forever is al meerdere keren verschoven, van een oorspronkelijke planning in 2025 tot uiteindelijk 2028.
Concrete plotdetails houdt Universal nog achter de hand. Wat wel vaststaat: het verhaal bouwt voort op het einde van Fast X, waarin Dante Reyes (Jason Momoa) de familie van Toretto uit elkaar dreef. Of Momoa terugkeert, is nog niet bevestigd. Fans die liever nu al iets nieuws zien, kunnen zich troosten met andere grote bioscoopreleases die dit jaar wel al zijn verschenen, zoals Nolans veelbesproken The Odyssey.
Wat deze reünie voor de franchise betekent
Fast & Furious begon als een goedkope film over straatraces en groeide uit tot een van de duurste actiereeksen ooit. Dat Statham en Johnson, ooit ingehuurd als schurken, nu terugkomen als bondgenoten van Toretto, zegt iets over hoe deze franchise zichzelf steeds opnieuw uitvindt. De achtbaan is de marketingstunt, maar Fast Forever moet bewijzen dat er na elf films nog een verhaal over is dat de moeite waard is om te vertellen. Met deze cast en een regisseur die expliciet kiest voor een thuiskomst in Los Angeles, lijkt Universal in elk geval niet van plan om de reeks stilletjes te laten uitdoven.